В природе существует три этапа аккомодации:

І этап аккомодации имеется у рыб и многих земноводных. Хрусталик расположен у них в глазу так, что главный фокус преломленных лучей при взгляде совпадает с сетчаткой.

ІІ этап аккомодации характерен для птиц, особенно нуждающихся в сильной аккомодации, например у баклана. У него в лимбе заложено костное кольцо, к которому прикреплена сильная поперечно-полосатая кольцевая мышца. В результате ее сокращения кривизна хрусталика резко увеличивается, при этом преломляющая сила хрусталика в ходе аккомодации может увеличиться в 50,0 Д.

Для человека характерен пассивный — третий этап аккомодации. Решающая роль принадлежит хрусталику и цилиарной мышце. Большинство исследователей считают, что во время покоя цилиарной мышцы зонулярные волокна натянуты. Она связана с одной стороны с цилиарным телом, а с другой — с сумкой хрусталика и оказывает на последнюю некоторое давление, не позволяя ему принять более выпуклую форму. При сокращении аккомодационной мышцы расслабляются зонулярные волокна, уменьшаются силы, натягивающие капсулу хрусталика; вследствие эластичности своих волокон он становится более выпуклым.

Г. Гельмгольц отметил следующие изменения в глазу человека при аккомодации: сужение зрачка, передвижение передней поверхности хрусталика вперед (в переднюю камеру), увеличение выпуклости поверхностей хрусталика (передняя больше, чем задняя), отодвигание периферического пояса радужки несколько назад, так что образуется углубление передней камеры, опускание хрусталика на 0,25 — 0,3 мм вниз, дрожание хрусталика при небольших движениях глаза.

Считают, что для установки на дальнейшую точку ясного видения требуется полное расслабление аккомодационной мышцы.

Как же аккомодируют глаза с различной рефракцией при рассмотрении равноудаленной от них точки? Пусть эта точка находится на расстоянии 25 см перед каждым из этих глаз, тогда:

а) эмметропический глаз затратит для этого:

,

так как в покое он установлен на бесконечность, а при упомянутом аккомодировании динамическая рефракция превзойдет статистическую на 4,0 Д;

б) глаз с миопией 2,5 Д в покое аккомодации установлен на точку, находящуюся в 40 см перед глазом, следовательно, при переводе зрения с 40 с он будет аккомодировать меньше, чем эмметропический глаз:

в) глаз с гиперметропией в 2,0 Д в покое аккомодации установлен условно к дальнейшей точке ясного видения (мнимой), находящейся в 50 см от глаза. При переводе зрения на точку в 25 см перед глазом он сначала должен аккомодировать, чтобы стать эмметропическим на 2,0 Д плюс еще аккомодировать в 4,0 Д уже как эмметропический, чтобы изображение точки, находящейся в 25 см перед глазом, было на сетчатке четким:

Таким образом, для достижения одной и той же динамической рефракции (миопической) глаза с разной рефракцией должны аккомодировать с разной силой.

Аккомодация, определяемая для одного глаза, называется абсолютной. Если зрение осуществляется двумя глазами, бинокулярно, то акт аккомодации обязательно сопровождается конвергенцией, сведением зрительных осей глаз на фиксируемом предмете.

Такая аккомодация характеризуется как относительная. Аккомодация и конвергенция у человека, имеющего эмметропию, обычно совершается параллельно и согласовано. Читая текст га расстоянии в 25 см, человек аккомодирует с силой в 4,0 Д и конвергирует на 4 метроугла. Объем относительной аккомодации всегда несколько меньше абсолютного ее объема. Если запас аккомодации мал, то во время работы наступает быстрое утомление (зрительное). С возрастом аккомодационная способность глаза ослабевает. Постепенное уменьшение аккомодационных возможностей глаза может быть обусловлено изменением физико-химического состава хрусталика, обеднение его влагой, уплотнением особенно в области ядра потерей эластичности. Вследствие этого от глаза отдаляется постепенно точка ближайшая ясного видения. После 40 лет эта точка находится уже на довольно большом расстоянии и поэтому для рассмотрения мелких предметов их приходится не приближать, а отодвигать от глаза все дальше и дальше. Возникает так называемая пресбиопия, т. е. старческое зрение (от греческого «преспис» — старик, «опс» — зрение).