Менструальный цикл включает в себя сложные циклические изменения в гипоталамо-гипофизарно-яичниковой системе, половых органах женщины и так называемую менструальную волну (циклические изменения в других органах).

Яичниковый цикл. Под влиянием гонадотропных гормонов гипофиза в яичнике совершаются ритмически повторяющиеся изменения. Эти изменения сводятся к следующим фазам: а) развитие фолликула и разрыв созревшего фолликула – фолликулярная фаза; б) развитие желтого тела – лютеиновая (прогестероновая) фаза.

Овуляцией называется процесс разрыва зрелого фолликула и выход из его полости созревшей яйцеклетки. Яйцеклетка, окруженная лучистым венцом, вместе с фолликулярной жидкостью попадает в брюшную полость, а затем в маточную трубу.

Маточный цикл, так же как и яичниковый, продолжается 28 дней (реже 21 или 30–35 дней) и в нем отмечаются следующие фазы: десквамация, регенерация, пролиферация и секреция.

Оплодотворением называется процесс слияния зрелой мужской (сперматозоида) и женской (яйцеклетки) половых клеток (гамет), в результате которого образуется клетка (зигота), являющаяся началом нового организма. Оплодотворение обычно происходит в ампулярной части маточной трубы. С момента оплодотворения начинается беременность.

После оплодотворения начинается дробление зиготы. В период дробления зародыш передвигается по трубе по направлению к полости матки. Миграция продолжается в течение 5–7 дней, после чего зародыш попадает в матку.

На стадию морулы оплодотворенная яйцеклетка попадает в матку, где превращается в бластоцисту. Именно в этой стадии развития плодного яйца происходит процесс его внедрения в слизистую (децидуальную) оболочку матки – имплантация (нидация).